O médico e bioquímico argentino Luis Federico Leloir, prêmio Nobel de Química, nasceu, em verdade, em Paris, em 1906. Acontece que seu pai, muito doente pouco antes dele nascer, teve que ser operado em um instituto francês. Por isso, sua esposa já grávida, e o resto da família o acompanharam. A cirurgia não foi bem-sucedida, o chefe de família faleceu e uma semana depois, em 06 de setembro de 1906, nasceu Luis Federico Leloir, anos depois prêmio Nobel de Química e primeiro hispano a obter esse prêmio.

A distinção foi pelas suas pesquisas sobre os nucleotídeos de açúcar e o papel que cumprem na produção dos hidratos de carbono. Uma das conseqüências de seu achado é a compreensão dos detalhes da doença congênita chamada galactosemia.

Doutorado em Medicina na Universidade de Buenos Aires, o ainda jovem Luis Federico Leloir se se relacionou com o médico e pesquisador Bernardo Houssay, também ganhador do Nobel, quem foi diretor de sua tese doutoral, premiada pela universidade.

Em 1970, recebeu o Prêmio Nobel de Química. O prêmio de oitenta mil dólares foi destinado na íntegra a financiar as pesquisas. Posteriormente, sua equipe se dedicou ao estudo das glicoproteínas –moléculas de reconhecimento nas células– e determinou a causa da galactosemia, uma grave doença manifestada na intolerância ao leite.

As transformações bioquímicas da lactose em seus próprios componentes são conhecidas no mundo científico como “o caminho de Leloir”.

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Texto & Apresentação: Julieta Galván