Por Fabián Codevilla - @Pomelo_10

Para los saudíes, el 5 de septiembre de 2017 marcará la fecha de su esperado regreso a la Copa Mundial. Rusia 2018 será la quinta participación de Arabia en una fase final mundialista, luego de disputar previamente las ediciones de EEUU 1994, Francia 1998, Corea/Japón 2002 y Alemania 2006.

Tras largas frustraciones, la federación decidió apostar por el holandés Bert van Marwijk, quien condujo a la Naranja hasta la final en Sudáfrica 2010. Van Marwijk apostó por la estabilidad. El técnico holandés contó prácticamente con el mismo grupo de hombres de principio a fin, convocó en total a 35 jugadores durante las eliminatorias. Esta estrategia permitió a los saudíes terminar la competición en plenitud.

Doce es el número de victorias obtenidas por en sus 18 partidos de estas eliminatorias (incluido el choque suspendido contra Malasia). Los Halcones solo cayeron en tres ocasiones, contra Japón, Australia y Emiratos Árabes Unidos, las tres fuera de casa. Han tenido que esperar 12 años para regresar a la Copa Mundial, el gigante asiático demostró de lo que era capaz con la generación de 1994. En Estados Unidos los saudíes superaron la fase de grupos para sorpresa de propios y extraños, el objetivo ahora es superarse a sí mismo.